Il giocatore professionista ha parlato di Colin Kaepernick e del conflitto israelo-palestinese a Washington 

Foto Gabriella Demczuk per The Undefeated

Michael Bennett, dei Seattle Seahawks, uomo di linea di difesa, insieme a Dave Zirin e Noura Erakat, accoglie le domande del pubblico in un incontro a Busboys and Poets a Washington il 10 aprile. 

Erano così tante le persone presenti nella sala spettacoli sul retro del ristorante Busboys and Poets di Washington, che sono state aggiunte sedie supplementari sul palco e intorno al microfono dell’ospite.

L'uomo per il quale è accorsa questa folla era Michael Bennett, un difensive end [ruolo nel football americano, N.d.T.] dei Seattle Seahawks che ha firmato lo scorso dicembre un rinnovo del contratto per 31,5 milioni di dollari. Eppure, in questa serata al di fuori della stagione del Campionato Nazionale, Bennett è stato ben altro rispetto al campione del Pro Bowler o del Super Bowl. Mentre parlava, con i ritratti del Dalai Lama, Mahatma Gandhi e Martin Luther King Jr. appesi sopra di lui, era un padre e un attivista.

"Ho volato 15 ore per essere qui, per poter parlare di varie cose", ha detto lunedì Bennett, che ha fatto delle Hawaii la sua dimora nel periodo di sosta del campionato, durante una conferenza intitolata "Non più in silenzio: Michael Bennett su Attivismo e Professionismo Sportivo", moderata da Dave Zirin, redattore sportivo di The Nation e Noura Erakat, palestinese-americana, avvocata per i diritti umani e docente presso l'Università George Mason.

"Questo è il genere di discussioni che è necessario tenere, per poter dimostrare il mio impegno, dedicando il mio tempo e mostrando che sono veramente coinvolto nelle battaglie, che sono veramente coinvolto in quanto succede", ha detto Bennett a The Undefeated dopo il suo intervento. "Tentare di fare il cambiamento è superimportante per me. Volevo solo assicurarmi di essere qui, di poter parlare con la gente, che le persone vedano che ci sono giocatori che stanno cercando di fare [in modo che] il cambiamento [avvenga]".

Molti conoscono Bennett come uno dei due della coppia più amata di fratelli, schietti e senza remore, del campionato nazionale di football. Dopo aver vinto il cinquantunesimo Super Bowl come giocatore del New England Patriots, il giovane Martellus Bennett, ora attaccante dei Green Bay Packers, ha dichiarato che non avrebbe partecipato alla visita della squadra al presidente Donald Trump alla Casa Bianca, e che non si preoccupava di cosa pensasse il proprietario dei Patriots Robert Kraft.

Michael Bennett è stato energico e diretto riguardo i propri diritti, nel riprendere, tra l’altro, due volte il giocatore Stephen Curry, miglior giocatore dell'NBA, perché faceva pagare ai bambini la partecipazione al suo campo estivo e nel criticare un'inchiesta condotta dall'FBI, dalla sicurezza del NFL e dalle forze dell'ordine del Texas per ritrovare la maglia rubata del cinquantunesimo Super Bowl di Tom Brady, anche se, ha detto, "ancora non sappiamo chi ha ucciso Tupac e Notorious B.I.G".

Bennett ha ripetutamente sostenuto la decisione di Colin Kaepernick, precedente quarterback dei San Francisco 49ers, di scatenare una discussione sull'ingiustizia razziale negli Stati Uniti, inginocchiandosi durante l'inno nazionale che precedeva i giochi della scorsa stagione. E nel mese di febbraio, Bennett si è tirato fuori da un viaggio al quale lui e altri 10 giocatori del NFL erano stati invitati da parte del governo israeliano, che prevedeva che gli atleti servissero come "propagandisti" e "ambasciatori di buona volontà" per il paese. Dopo che Bennett ebbe scritto una lettera al "mondo", in cui egli precisava esattamente perché non avrebbe fatto il viaggio, altri cinque giocatori, compreso suo fratello, si sono uniti a Bennett. https://twitter.com/mosesbread72/status/830226873858695168/photo/1

Questi due argomenti, C.Kaepernick e il conflitto israelo-palestinese, sono stati al centro della discussione di lunedì, durante la quale D.Zirin e N.Erakat hanno fatto a Bennett diverse domande sul legame tra attivismo e sport prima di dare spazio al pubblico per le rispettive domande.

N.Erakat, che sta lavorando su un libro di ampio respiro sul conflitto, esaminato attraverso le leggi internazionali, ha chiesto a M.Bennett che cosa avesse determinato la sua decisione iniziale di andare in Israele e cosa gli avesse fatto cambiare idea.

"Penso che in un primo momento tutto quello che ho percepito fosse un viaggio gratuito in Israele. Posso dire onestamente che era una delle ragioni per non approfondire ciò che stava succedendo. Ma poi una volta che [il momento del viaggio] si avvicinava, è stato tipo ‘OK, questo non è quello per cui ho firmato’, ha detto M.Bennett. "Pensavo che fosse solo un viaggio per andare a vedere alcune cose. Non sapevo che fosse un viaggio sponsorizzato dal governo. Era una di quelle cose che non erano la cosa giusta per me. Alcune persone che si sono arrabbiate con me perché non sono andato".

Accanto ad N.Erakat e il pubblico, Bennett ha condiviso la parte più emozionante della presa di decisione se andare in viaggio.

"Posso dire sinceramente come uomo, che in realtà ho pianto nella mia stanza con mia moglie. Ero così emozionato quando gliel'ho detto. Era come se proprio non sapessi. Non sapevo cosa stava succedendo a certe persone", ha detto. "Era emozionante perché ho visto tante cose diverse... ho visto la gente, ho visto i bambini, ho visto le donne, ho visto il muro, ho visto tutte quelle cose che tutte queste persone non possono fare, ho visto la scuola. Ho proprio visto tanto. Per me è stato come ‘questo mi ricorda proprio che sono nel movimento dei diritti civili e queste cose succedono in questo momento’. Proprio non potevo farlo. "

La risposta di Bennett ha riscosso una forte ovazione tra la folla prima che egli interrompesse il tono serio. "Non twittate che mi son messo a piangere. Posso sentire Tom Brady che mi chiama proprio adesso", ha scherzato mentre il pubblico fischiava il quarterback del Super Bowl. "Hanno ritrovato la sua maglia", ha ricordato Bennett.

Quando la discussione si è spostata su C.Kaepernick, D.Zirin ha fatto la domanda che tutti aspettavano: adesso è un giocatore senza squadra. Pensi che sia politicamente perseguitato?

"L'ho già detto prima. Ho continuato a dirlo negli ultimi mesi. Certamente penso che sia perseguitato, ovviamente a causa della sua posizione... Il fatto che C.Kaepernick si sia inginocchiato ha cambiato l’opinione di molte persone. Ha scontentato molte persone. Ha scontentato un sacco di spogliatoi", ha detto Bennett di C.Kaepernick, che ha scelto di rescindere il suo contratto con i 49ers per diventare, dopo la sua stagione di protesta, una persona indipendente.

"Parlo molto con lui, ed è tipo, ’amico, sei a un livello del tutto diverso. Lo stai facendo. Stai facendo esattamente quello che hai detto avresti fatto. Sei andato avanti e sei un uomo della gente.’ Per amare la gente, devi essere in grado di morire per la gente. Non intendo morire fisicamente, ma morire spiritualmente. Cambiare la tua intera consapevolezza su chi sei stato e su cosa pensavi fosse importante. Ora che i tuoi occhi sono aperti, questo ti cambia. La cosa peggiore che puoi fare è risvegliarti. Una volta sveglio, è difficile tornare a dormire quando ti trovi in questo mondo."

Hanno continuato a piovere domande, e M.Bennett ha continuato a rispondere fino a quando hanno dovuto sgombrare la sala. Ha parlato di argomenti come la militarizzazione del NFL, come gli atleti dovrebbero rispondere ai contraccolpi che seguono il fatto di fare sentire la propria voce.

In seguito, Bennett si è trattenuto nella libreria di Busboys and Poets, dove ha fatto foto, discusso di football e preso biglietti da visita da quelli che si auguravano che avrebbe considerato di sostenere la loro causa.

"Per me, ed è anche sbagliato dire che egli si trovi sul Mount Rushmore [dove sono scolpiti i ritratti dei quattro più importanti presidenti statunitensi, N.d.T.] del momento, perché il Mount Rushmore implica che uno sia lontano da quello che la gente sta attraversando, il braccio di Michael Bennett è sempre proteso", ha detto D.Zirin a The Undefeated . "Sempre in ascolto. Sempre in comunicazione. Sempre dentro il dialogo. E questo lo rende eccezionale come modello tra questi atleti politici".

Non si è inginocchiato come C.Kaepernick e non ha preso la strada di Anquan Boldin o Malcolm Jenkins, che si sono presentati al Congresso per sostenere la riforma della giustizia penale. Ma Bennett è fortemente parte del movimento di atleti vicini alla politica che lo sport sta vivendo.

"Mi adatto a questo movimento su un livello più organico. Ci sono persone che prendono il percorso politico, ma il mio approccio è più organico, facendo realmente un lavoro nella comunità", ha detto Bennett a The Undefeated. "Penso che sia da qui che si inizia davvero. L'investimento nei bambini. L'investimento con il tempo e il denaro per aiutare a cambiare è, credo, la parte più importante".

Fonte: The Undefeated

Traduzione: BDS Italia